Com seus 3 cm de comprimento, o Illacme plenipes também conhecido como milípede é o animal com o maior número de pernas do mundo. O cientista Paul
Marek, da Universidade do Arizona, descobriu que enquanto as fêmeas têm 750
pernas, os machos têm 500.
De acordo com a pesquisa, a
grande quantidade de pernas é uma adaptação ao estilo de vida subterrâneo, já
que a espécie mora a cerca de 10 cm a 15 cm de baixo da terra. A Illacme
plenipes passa maior parte do seu tempo procurando alimento em geral folhas e
fugindo de seus predadores.
A pesquisa também mostra esses milípedes produzem seda
através de pelos corporais e que possuem antenas reforçadas, elas servem para
obter informações do ambiente, já que o animal é cego.
A Illacme plenipes havia sido descoberta em
1926, mas passou anos sem ser vista até ser vista recentemente nos EUA nas regiões próximos à cidade de San Juan Bautista, ao
sul de San Francisco.
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